正值盛夏的澳网赛场,主旋律除了炙热、明星,还有亚洲选手的崛起。今年澳网,来自亚太地区的选手人数达到创下历史最高纪录的111人,占参赛选手总数的五分之一。
“几年前,[亚太选手人数]只占到5%,“澳网赛事总监克雷格·泰利 (Craig Tiley)对澳广表示。
“毫无疑问,亚太地区的网球力量发生了变化。”
网球起源于欧洲,长期以来被视为一项西方运动,但进入21世纪后,网球却在亚洲找到了巨大的发展市场。2011年,李娜在法网夺冠,成为首个赢得大满贯单打冠军的亚洲选手。三年后,李娜再次在澳网捧得女单大满贯,1.2亿中国人收看了这场巅峰之战。
桂冠激发的热情
“李娜效应”令民众对网球的热情迅速升温,并成为网球运动在中国乃至亚洲日渐流行的催化剂。
“李娜赢得大满贯后,人人都知道网球了,” 中国女单选手张帅在澳网第二轮赛后新闻发布会上说。“网球[在中国]越来越流行,她做得很棒。”
2014年李娜退役后,赢取大满贯的热情一定程度地降温,但亚洲对网球运动的兴趣并没有下降。相反,澳网主办方-澳大利亚网球协会透露,网球运动在亚洲正在持续壮大。
“过去两年,我们看到网球的兴趣与日俱增,”澳大利亚网球协会国际业务部主管本·斯莱克(Ben Slack)说,“尤其在像中国这样的国家,退回两年前,网球运动从参与到热情都几乎处于最高水平。”
斯莱克表示,曾经只有高水平的选手会被鼓励走上职业网球之路,但现在情况已大不相同。
“以前如果你不是一名[顶尖选手],你可能是在浪费时间,花时间在[打球]而不是学习或深造上。但过去两年,我们真的看到这种观念在转变,尤其在中国。”
新生代登上舞台
随着李娜的退役和亚洲排名最高的单打选手-日本的锦织圭因伤缺席,一批来自亚洲的年轻选手登上了本届大满贯的舞台,闪耀出新生代的光彩。其中表现最出色的当属21岁的韩国选手郑泫和20岁的日本混血选手大坂直美,两人在第三轮的比赛中都战胜了高位种子选手 -男单四号种子兹维列夫和澳大利亚人气女单选手巴蒂 - 成功晋级。
在世界上一些最顶尖的双打选手的诞生地印度,网球发展势头也日益强劲。
“对印度来说,板球当然是第一大运动。但网球也在发展壮大,”印度男双选手迪维基·夏朗(Divij Sharan)说。
“我们近年来有过一些网坛传奇人物。米尔扎打得很好。佩斯和布帕蒂打双打也好多年了。”
“网球在印度是流行的。许多孩子拿起球拍把网球当作一种运动。我们在网球上有着很好的未来。”
夏朗透露,近年来对网球的深入了解提升了这项运动在印度的发展,不断涌入网球运动的资金也是另一大有力推手。
“我小的时候,有很多人中途放弃打球,因为受教育很重要,而那时体育完全不是一份正经的职业,”夏朗说接受澳广采访时说。
“现在这一切都变了。体育里有大量的金钱。网球慢慢发展起来了。我相信在未来几年我们会有来自亚洲的选手获得大满贯单打冠军。”
亚洲球迷拉动澳网旅游
无论是日韩还是中印,亚洲选手在澳网的表现吸引了大批游客到现场观赛助威。其中就包括来自日本的圣树和雄也。
“这是我们第一次从日本飞来澳大利亚观看澳网比赛,我们很兴奋,”圣树说。
“虽然锦织圭今年没来,但我们专门飞来为其他日本选手加油,像西岗良仁和大坂直美。”
更多的人则是通过电视转播和视频网站观看比赛,为本国的选手加油。
澳网在全球200多个国家转播,赛事现场的20个转播机构中有八家来自亚洲,包括中国的五家和日本的两家。
“今年转播澳网的非付费电视台数量比以往任何时候都更多,”斯莱克说。
“如果你关注澳网全球转播的电视观众人数,只有1/5来自澳大利亚,80%都来自海外......大约40%来自亚洲,不包括澳大利亚在内。”
亚洲“最有存在感”的大满贯
第十次到墨尔本报道澳网的中国著名网球记者张奔斗认为,澳网是在中国做的最成功的大满贯。
“我们现在有了一批核心的网球球迷,不仅关注中国选手,而且关注费德勒、纳达尔、德约、莎拉等。“
“澳网在国内球迷中是一项非常有热度的赛事。尤其是四大满贯中,澳网最贴近亚洲,时差也是最好的。从推广方面说,澳网在中国是最成功的。”
国际女子网球协会(WTA)上周四宣布,从明年起到2028年,WTA年终总决赛将移师中国深圳举行。此外,总奖金额也将破纪录地达到1400万美元 (约1750万澳元)。
张奔斗认为,这显示出亚洲在世界网球发展的重要性。
“在WTA总决赛45年历史上,上世纪在美国纽约、洛杉矶轮转。本世纪初去到慕尼黑,马德里,2008年开始进入多哈,然后去了土耳其伊斯坦布尔,后来去了新加坡,现在来了中国。你可以看到世界网球的重心从美国到欧洲,然后到西亚,再到东亚,” 张奔斗说。